De definitie van leegstand in de Leegstandwet is: ‘het niet of niet krachtens een zakelijk of persoonlijk recht in gebruik zijn alsmede een gebruik dat de kennelijke strekking heeft afbreuk te doen aan de werking van deze wet’. Het is voor vergunningverlening op grond van de Leegstandwet niet nodig dat de woonruimte al geruime tijd, bijvoorbeeld een half jaar of een jaar, leegstaat. Sterker nog, het is ook niet toegestaan dit als voorwaarde voor een vergunning op te nemen. Het enkele leegstaan is voldoende. De gemeente kan dit bijvoorbeeld in de GBA nagaan.